Andrea Bartz weiß, dass Thriller mehr zu bieten haben als „Eskapismus“

Andrea Bartz hat es nicht geschafft. Noch nicht. Sie bezweifelt, dass sie es jemals schaffen wird. Ihr neuester Thriller, „The Last Ferry Out“ , ist ihr fünftes Buch in sechs Jahren – mittlerweile Teil einer Liste, zu der auch der New York Times- Bestseller und 2021 von Reese's Book Club empfohlene Roman „We Were Never Here“ gehört – und sie ist enorm dankbar für den Erfolg und die anhaltende Langlebigkeit ihrer Karriere als Autorin. Aber sie räumt auch ein, dass sich „die Torpfosten“, wie sie es nennt, ständig verschieben. „Man könnte das, ich weiß nicht, deprimierend finden“, sagt sie. „Aber ich finde es wirklich befreiend. Es ist ermutigend zu wissen, dass das Leben als Schriftstellerin, wie jede andere Karriere auch, ein Marathon sein wird, kein Sprint.“

Diese Perlen literarischer Weisheit tauchen ganz natürlich in Gesprächen mit Bartz auf, die ihre Vorliebe für Ratschläge nutzt, um Leser auf ihren Substack-Newsletter Get It Write und ihre eigenen Bücher aufmerksam zu machen. Vor einem Jahrzehnt war sie Zeitschriftenredakteurin für Publikationen wie Glamour und Psychology Today , aber nachdem zu viele Zeitungen dichtgemacht und Journalisten entlassen worden waren, wurde ihr klar, dass sie „irgendein Projekt brauchte, bei dem ich nicht an einem x-beliebigen Dienstag zur Arbeit gehen und feststellen kann, dass es mir weggenommen wurde“. Ein Buch sollte ihr gehören. Sie „nahm es ernst“ mit dem Entwurf, der ihr Debütroman The Lost Night werden sollte, und balancierte ihre freie Journalistik mit dem Schreiben von Romanen, während ihre Buchverkäufe langsam einen immer größeren Anteil ihres Einkommens ausmachten.

Heute sieht sie sich als Vollzeitautorin, die nebenbei noch ein bisschen freiberuflich arbeitet. Doch der Stepptanzmentalität, die ihr der Journalismus vermittelt hat, hat sie nie abgeschworen. Sie schreibt derzeit für die Leinwand, arbeitet an ihrem nächsten Roman und betreibt ihren Substack, der zu einer Autoren-Community herangewachsen ist, die sie sehr schätzt. „Da die Welt immer beängstigender erscheint und wir uns – zumindest ich – von anderen Menschen abgeschnitten fühlen, fehlt uns die gleiche Community-Struktur wie vor Generationen“, sagt Bartz. „Daher ist es wichtig, eine literarische Community zu finden, insbesondere online, um langfristig in dieser Branche zu überleben und sich nicht so einsam, frustriert oder manipuliert zu fühlen.“

„The Last Ferry Out“ ist ein klassischer Urlaubsthriller, der auf einer wunderschönen (fiktiven) Insel spielt. Bartz’ Protagonistin Abby ist dort angekommen, um mehr über die letzten Tage ihrer Verlobten Eszter zu erfahren, die dort an einer allergischen Reaktion gestorben ist. Doch auf der Suche nach einem Abschluss erfährt Abby, dass die Umstände von Eszters Tod ungewöhnlich – und vielleicht sogar böswillig – waren. Während Bartz das Buch sowohl persönlich als auch online bewarb, betonte sie wiederholt, dass selbst ein „eskapistischer“ Thriller wie ihr eigener eine weitreichende und ambitionierte Wirkung haben kann. Diese Woche schrieb sie ihren Substack-Followern : „Lasst uns dieses Buch zu einem Hit machen und Verlagen zeigen, dass es sich lohnt, in queere Geschichten zu investieren!“

Im Folgenden spricht Bartz über die Entstehungsgeschichte ihres neuesten Thrillers, die politischen Aspekte und Freuden des Thriller-Genres im Allgemeinen, wie Autoren Online-Communitys aufbauen sollten und welche Vorteile „radikale Offenheit“ ihren Lesern bietet. „So viele Menschen haben mir geholfen, dorthin zu kommen, wo ich jetzt bin“, sagt sie, „deshalb halte ich ständig Augen und Ohren offen und frage mich: ‚Wie kann ich mich in dieser Community engagieren? Wie kann ich [in der Verlagsbranche] etwas Gutes tun und anderen Menschen helfen?‘“

Die Idee zu „The Last Ferry Out“ kam Ihnen von einer Reise nach Mexiko im Jahr 2020, richtig?

Ja. Im Februar 2020 – bevor ich wusste, was für ein Glücksfall das war – reiste ich einen Monat lang allein durch Mexiko. Und überall traf ich diese wirklich herzlichen, gastfreundlichen Expats, diese eng verbundenen Gemeinschaften, die mich aufnahmen und mich während meines Aufenthalts in ihre Reihen aufnahmen. Mit einigen von ihnen tanzte ich Salsa und mit anderen brannten wir am Strand.

Ich mochte all diese Leute wirklich sehr und war irgendwie neidisch auf sie, weil sie hier ständig im Paradies lebten. Ich dachte: „Was ist denn los? Sie haben doch nur gemeinsam, dass sie ihrem normalen Leben einfach entflohen sind?“ Und das brachte mich zum Nachdenken: Wovor laufen sie weg und/oder was suchen sie? Wären diese Leute überhaupt Freunde, wenn sie nicht alle Englisch sprechen würden?

Thrillerautoren sind ständig in Bewegung, deshalb versuche ich, ein enges, abgeschottetes soziales Milieu einzufangen. Bei dieser kleinen Gruppe von Expats dachte ich mir: „Okay, wie wäre es, wenn wir eine Leiche in die Mitte werfen?“ Und genau das mache ich immer. So kam ich auf die Idee zu „The Last Ferry Out“ . Darin geht es um eine Frau, die auf die Insel reist, auf der ihr Verlobter einige Monate zuvor bei einem Unfall ums Leben kam. Sie trifft dort diese bezaubernden Expats. Doch je mehr sie nachforscht, desto mehr keimt in ihr der Verdacht auf, dass es vielleicht gar kein Unfall war und sie tatsächlich mit dem Mörder ihres Verlobten auf einer Insel festsitzt.

Ich möchte über die Idee sprechen, dass Auswanderer „einfliegen“ und eine Gemeinschaft, die ihnen vielleicht gehört, vielleicht aber auch nicht, „erhalten“ oder „revitalisieren“ wollen. Wie sind Sie bei der Arbeit an diesem Manuskript auf ein so komplexes Thema eingegangen?

Wenn ich an einem Manuskript arbeite, brauche ich eine Art wirbelnde Energie im Zentrum – eine Frage, auf die ich keine Antwort weiß oder bei der ich noch nicht genau weiß, wie ich dazu stehe. Expats waren ein so gutes Beispiel, weil ich sie beneidete, aber halte ich ihren Lebensstil für unethisch? Ist etwas Seltsames an dem Besitzanspruch, den sie auf einen Ort erheben, und an der Verachtung, die sie Touristen gegenüber empfinden, wenn diese Langzeittouristen sind? Die Frage, wem ein Ort gehört, ist so interessant. Und ich wusste, dass ich meine Gefühle dazu durch meine Erzähler und ihre Interaktion mit dieser Insel und der dortigen Gemeinschaft – sowohl den Einheimischen als auch den Expats – herausfinden würde.

Eszter, die Frau, die auf der Insel starb, gehört zur ersten Generation; ihre Eltern sind Ungarn. Und das basierte teilweise auf meinem eigenen Leben. Meine Großeltern sind Ungarn; sie waren Einwanderer. Sie holten meine Mutter nach, als sie jung war, und sie sind unglaublich stolz auf die USA. Ihnen ist es sehr wichtig, zu den „guten“ Einwanderern zu gehören, und sie empfinden einen starken amerikanischen Stolz. Aber niemand hat sie jemals Expats genannt. Sie sind Einwanderer. Ich wollte auch diese Elemente einbringen und darüber nachdenken, wie sie Eszters Gedanken über diese Gruppe von Menschen beeinflussen würden, die diese wunderschöne Insel zu ihrem Spielplatz gemacht haben – und die gleichzeitig eine echte Zuneigung zu ihr empfinden.

Ich weiß nicht, ob ich am Ende zu irgendwelchen großen, schlüssigen Antworten gekommen bin, aber es hat mir Spaß gemacht, herauszufinden, was es bedeutet, einen Ort sein Zuhause zu nennen.

Wie viele Autoren und Leser – insbesondere in den letzten Monaten – betont haben, sind „Eskapismus“-Bücher immer noch politisch. Wie beurteilen Sie vor diesem Hintergrund Ihren „politischen“ Ansatz als Thriller-Autor?

Ich denke, jede Kunst ist politisch. Wäre das nicht so, gäbe es nicht so viele Kräfte wie jetzt, die Künstler auf unterschiedliche Weise zum Schweigen bringen, Bücher verbieten und Menschen davon abhalten, über andere Dinge nachzudenken. Ich denke, gerade bei Belletristik schlüpft man beim Lesen eines Romans per Definition in die Rolle einer anderen Figur. Man ist gezwungen, acht Stunden lang oder so lange man zum Lesen braucht, einfühlsam zu sein. Und ich finde es ein unglaubliches Privileg für uns Autoren, in die Vorstellungswelt der Menschen einzutauchen. Fantasie ermöglicht es uns, davon zu träumen, wie die Dinge anders wären, uns eine bessere Welt vorzustellen und tief verwurzelte Überzeugungen zu hinterfragen. Es ist einfach so kraftvoll und unglaublich für mich, diese Welten erschaffen zu können, die Spaß machen und spannend zu lesen sind, aber hoffentlich auch Menschen – ob sie es nun merken oder nicht – dazu bringen, anders über Dinge nachzudenken.

Ein oberflächliches Beispiel: Dies ist ein Queer-Thriller, aber es geht nicht um Queerness. Wer also keine Freunde oder persönliche Erfahrungen mit Frauen hat, die in Beziehungen mit Frauen wie mir sind, der hat sie jetzt. Er hat mich! Und er hat diese Geschichte, diese fiktiven Charaktere, und er sieht, dass es wie jede andere Beziehung ist.

Ich sehe meine Bücher als Verpflichtung, Aspekte weiblicher und nicht-männlicher Erfahrungen ans Licht zu bringen, die wir als Gesellschaft nicht gerne betrachten oder darüber sprechen. In all meinen Büchern erzählen Frauen von ihrer Scham, ihrer Schuld, ihrer Wut, wie sie sie unterdrücken, wie sie sie in sich hineinfressen, wie sie sich schämen, weil sie gesellschaftlichen Normen nicht entsprechen oder nicht so sind, wie die Gesellschaft sie vorgibt. Wir Frauen sind viel wütender, als wir fühlen und ausdrücken dürfen. Also lasst uns darüber reden. Es geht nicht nur um dich. Mit dir ist alles in Ordnung. Das ist ein Aspekt, den ich beim Schreiben herausfordere, nicht zurückzuhalten. Wenn ich jemals das Gefühl habe: „Oh mein Gott, das ist zu persönlich. Das ist zu viel. Ich weiß nicht, ob ich das schaffe“, dann denke ich: „Das brauchst du unbedingt. Du bist da auf etwas Wahres und Tiefgründiges gestoßen, und das ist das Ziel.“

Was macht Ihrer Meinung nach das Vergnügen eines Thrillers in einer Welt aus, die sich ohnehin schon so unberechenbar anfühlt?

Wir Frauen haben oft Angst. Vielleicht haben alle Menschen oft Angst. Es hat also etwas sehr Beruhigendes, in eine Welt einzutauchen , in der die Angst der Grund für das eigene Dasein ist. Aber als Leser weiß man, dass es gut geht. Man kann das Buch zuklappen, wenn man fertig ist.

Ich neige oft zu Angstzuständen und mache deshalb Witze darüber, wie ich in einer ganz normalen, neutralen Situation mit Freunden die unheimliche Person bin, die sagt: „Wäre es nicht komisch, wenn wir da drüben in dem Fenster etwas sehen würden …“ und mir einfach die gruselige Prämisse für einen Thriller aus dem Mund springt. Das Schreiben – und für viele andere auch das Lesen – dieser fiktiven Erfahrungen gibt mir Kraft und Handlungsfreiheit. Was würdest du tun? Wie würdest du da rauskommen? Wie würdest du damit umgehen? Wie würdest du die Situation meistern, indem du zum Detektiv oder Hobbydetektiv wirst, der versucht, zu ermitteln und alle Puzzleteile zusammenzusetzen?

„Es ist schön für uns, in diese kontrollierten Welten einzutauchen, in denen wir das Adrenalin kontrollieren … und wir tun es zum Vergnügen – und nicht, weil es uns jeden Tag durch die Schlagzeilen aufgezwungen wird.“

Auch wenn die Welt immer beängstigender wird, ist es schön für uns, in diese kontrollierten Welten einzutauchen, in denen wir das Adrenalin kontrollieren, diejenigen sind, die entscheiden, ob wir uns dem Cortisol hingeben, und wir tun es zum Vergnügen – und nicht, weil es uns jeden Tag durch die Schlagzeilen aufgezwungen wird.

Ich möchte das Thema wechseln und nach der literarischen Bürgerschaft fragen, insbesondere nach der Autoren- und Leser-Community, die Sie auf Substack aufgebaut haben. Erzählen Sie mir die Entstehungsgeschichte dieser Plattform.

Ich hatte einen Newsletter, den ich über Mailchimp erstellt hatte und der ziemlich hässlich war. Ich habe ihn nur widerwillig erstellt, weil mir Leute gesagt hatten: „Du brauchst einen Autoren-Newsletter. So hältst du deine Community am besten.“ Also habe ich ihn gemacht, als es nötig war, aber ich habe mich wirklich davor gefürchtet.

Dann stellte ich fest, dass sich der Algorithmus auf Instagram und TikTok geändert hatte und niemand mehr etwas sah. Meine Followerzahl war recht gut, aber nur 200 bis 300 Leute sahen tatsächlich etwas von mir. Beim Herumexperimentieren auf Reels und TikTok hatte ich herausgefunden, dass die Leute am meisten die Einblicke hinter die Kulissen des Autors mochten; das offene, ungefilterte Autorenleben; die Tipps zum Handwerk, zum Veröffentlichen und zur Agentensuche. Gleichzeitig wollte ich mich vom freiberuflichen Schreiben zurückziehen und hatte ständig Ideen und musste warten, bis ein Lektor etwas genehmigte.

Und ich dachte: „Okay, ein Substack ist im Grunde ein Blog. Was wäre, wenn ich einen Blog starten würde, der all die Ratschläge enthält, die ich geben möchte, all die Dinge, die ich teilen möchte, all die Authentizität, all die Aufrufe zur Gemeinschaft, zum Austausch und zum gemeinsamen Erleben? Was wäre, wenn ich einfach ein paar Kolumnen schreiben würde, die mich begeistern und die für mich Sinn ergeben, und niemand sonst muss sie absegnen?“ Also startete ich ihn, glaube ich, im Januar 2024.

Die Arbeit daran war wirklich bereichernd, und ich habe dadurch viele tolle Leute kennengelernt. Manche Leute, die sonst nichts von mir und meinen Büchern wüssten, sind durch Substack zu so etwas wie Internetfreunden geworden. Substack fühlt sich immer noch wie eine der guten Seiten im Internet an. Ich weiß nicht, ob sich das ändern wird. Ich weiß nicht, ob wir am Ende der Ära angekommen sind, in der es die beste Anlaufstelle war, aber im Moment fühlt es sich ziemlich gut an.

Also, wer auch immer darüber nachdenkt, den Sprung zu wagen, dem rate ich, es jetzt zu tun.

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Wenn Sie einem Autor, der einen eigenen Newsletter starten möchte, nur zwei Empfehlungen geben könnten, welche wären das?

Überlegen Sie, was Sie der Community anbieten können. Überlegen Sie sich etwas, das etwas anders ist, das zu Ihren Büchern und Ihrer Autorenmarke passt, sich aber dennoch einzigartig anfühlt.

Überlegen Sie sich, welche regelmäßigen Beiträge Sie anbieten können, denn das erleichtert Ihnen die Ideenfindung. Möchten Sie jede Woche Empfehlungen geben? Möchten Sie eine Nische erobern, die mit all Ihren Büchern zu tun hat? Möchten Sie Neuigkeiten teilen? Möchten Sie mit anderen Menschen kommunizieren? Denn jedes Mal bei Null anzufangen – wenn Sie sich vorgenommen haben, beispielsweise einmal pro Woche zu posten – wird wirklich schwierig.

Und schließlich: Achte darauf, was den Leuten gefällt und was funktioniert. Ein Blick auf meine Zahlen hat mir gezeigt, dass die Beiträge, die bei mir mit Abstand am besten ankamen, die waren, in denen ich über Misserfolge, Ablehnung und meine deprimierende Karriere sprach. Anfangs war ich nervös, über solche Dinge zu sprechen, weil ich dachte, die Leser würden sagen: „Okay, weiße Frau mit einem New-York-Times- Bestseller. Genug.“ Aber dann war ich erfreut zu erfahren, dass die Leute in dieser Community genau das wollen.

Sie müssen immer bereit sein, Ihre Strategie zu ändern und gleichzeitig dem treu zu bleiben, was Sie als Autor kommunizieren möchten.

Wenn wir über das Leben als Schriftsteller sprechen … man möchte wirklich abwechslungsreich sein. Ich lerne gerade, für die Leinwand zu schreiben, und mein nächstes Buch wird einem etwas anderen Genre angehören; es wird etwas mehr Horror sein. Ich denke, jeder, der sich für diesen Beruf interessiert, sollte wissen, dass sich die Stellenbeschreibung ständig ändern wird. Und hoffentlich ist das spannend für Sie.

Dieses Interview wurde aus Gründen der Klarheit bearbeitet und gekürzt.